东莞的建成区之所以比佛山大那么多，主要是因为两地的历史和发展轨迹不同。东莞早在1978年改革开放时期就开始了制造业的发展，而佛山则因为其地理位置和历史原因，更多地发展了服务业和商业。

东莞的经济发展模式更加注重制造业和出口贸易，因此其建成区比较广阔，而佛山由于发展重心不同，建成区相对较小。

另外，东莞也面临更多的土地资源和环境承载压力，这是决定建成区大小的重要因素之一。