柴沟堡原为清代陕甘总督勒尔泰创建的陕甘驿站，后逐渐演变为边塞军寨和商贸集镇。明朝时，柴沟堡是一座两进两出，东西长60余米，南北宽36米的夯土结构小堡垒，称为东堡。清朝康熙年间，西侧增修外堡，即西堡，形似“回”字，东西长250米，南北宽120米。外设有护城河和雉堞敌楼，是柴沟堡的第二次扩建。