南县，因位于洞庭湖以南而得名。

民国 14 年，析置南县，属湖南省第四行政督察专员公署。1949 年 7 月 10 日成立南县人民政府，隶属益阳专区。1968 年，属益阳地区。1994 年，属益阳市。