汉代玉之所以呈现出黄色的外观，主要是由于玉材中的氧化物和沁色等因素所导致的。汉玉，尤其是透闪石玉和蛇纹石玉，这些容易氧化的玉材在埋藏或浸水过程中，容易产生土沁和水沁，形成氧化层致色，也就是所谓的包浆，是一种自然的现象。

因此，汉代玉的黄色外观是自然氧化和环境因素共同作用的结果。