清明，乃天清地明之意。中国传统的清明节大约始于周代，已有两千五百多年的历史。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”

另《岁时百问》是这样解释的：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”

清明节，又称扫坟节、鬼节、冥节，与七月十五中元节及十月十五下元节合称三冥节，都与祭祀鬼神有关。