崖柏最早是由一位叫做黄秉维的植物学家在1924年在中国云南的怒江峡谷发现的。当时，他在峡谷中采集植物时意外发现了这种奇特的树种，但由于崖柏只生长在怒江峡谷的峭壁上，采集极为困难，因此直到20世纪50年代，崖柏才被正式发现并引起了国际植物学界的关注。崖柏因其稀有性和珍贵性而备受瞩目，被誉为“植物界的大熊猫”。