红豆杉是短命树的原因是它的生长速度非常慢，需要几十年甚至上百年才能长成一棵树，但其木材质地坚硬且富有弹性，曾广泛用于建筑、造船和制作乐器等领域，因此在过去人们采伐、消耗了大量的红豆杉资源。

而且即使种植，也存在容易受到疫病、虫害等自然灾害的威胁，这使得它的生存环境受到限制。此外，由于不断的人为开发和环境破坏，许多红豆杉树木在现代逐渐减少，这一情况也促使它成为一种短命树种。