砂铁是第一代金属材料，其历史可以追溯到公元前2000年左右的铁器时代。砂铁是由含有大量杂质的铁矿石经过冶炼、炼铁、炼钢等一系列工艺加工而成的，其特点是含有较多的碳和其他杂质，因此强度较低，脆性较大。

后来随着冶金技术的不断发展，人们用各种方法去除砂铁中的杂质，逐渐发展出高强度、高韧性的钢材。因此，砂铁是钢铁产业的起源之一，也被认为是现代冶金技术的开端。