海南古代的各市县名称多有变化，最早的称呼有大夏、中原、南垣等，唐朝时期设立州县制，海南岛建立五县，分别是琼州、儋州、陵水、文昌、定安。

五代时期称为越州，南唐时期建立交趾（今南宁）路，海南作为一县归属其管辖。

元代和明代分别设立皖东、湖广、广东等省，海南归属其中的某一个行省，至清代时海南设立广东东路巡抚，设有儋州府、新安府。民国时期设有海南道、海口道、三亚行营等。随着历史的变迁，海南岛上的市县名称也随之转换。