郴州小东江形成于新元古界晚期，因地壳活动、河流侵蚀、海侵、断裂等作用而形成，是一条典型的剥蚀型峡谷河流。在喀斯特地貌的影响下，形成了许多喀斯特地貌景观，如石林、溶洞、石柱等自然奇观。小东江沿岸地形复杂，峡谷纵深达百余米，溶洞遍布河谷两岸，植被茂盛，气候宜人。因此，小东江具有极高的自然风光价值和旅游观光价值，是郴州市的一项宝贵的自然资源。