天坛象征了中国古代宇宙观念中天圆地方的传统观念。

天坛内外宫墙的平面所展现的北圆南方的形式，象征了中国古代宇宙观念中天圆地方的意义。祈年殿、圜丘坛、皇穹宇及其外的围垣，都采用了圆形的平面，上覆盖天青色瓦，体现了“天”的象征意义。祈年殿采用了三重屋檐，祈谷坛与圜丘坛采用了三层坛台，这里的数字“三”是中国古代天数的一个基本数，显然也是表达了“天”的象征意义。