放射性衰变是指核子的放射性核素在自然界中逐渐分解，释放出粒子和电磁辐射的过程。原理是原子核内部的中子和质子数量比例不适当，导致核稳定性不足。为维持稳定状态，核子会采取特定的方式释放能量，例如α，β，γ粒子等。放射性元素的衰变过程可分为四种类型：α衰变（释放2个质子和2个中子组成的α粒子）、β衰变（释放电子或正电子）、伽马辐射（放出高能伽马射线）、贝塔衰变（释放贝塔射线和中子）等。理解放射性衰变原理有助于对核物理和核能技术有更深入的认识。