“汛”的原意，指江河定期的涨水，“桃花汛”，得名于春回大地、桃花盛开时期发生的江河水位上涨，也被称为“春汛”。

云南西北部是最容易发生桃花汛的，多发于2～4月，黄河宁夏内蒙古河段主要发生在3月，长江中下游一带和新疆沿天山一带多发于3～4月。