1、适用条件不同：死刑适用于罪行极其严重的犯罪分子，一般指手段极其残忍、后果极其严重、性质极其恶劣、社会影响极坏的情形；死缓则适用于罪该处死，但有法定或酌定从轻、减轻处罚的情形。

2、程序不同：凡是判处死刑立即执行的人，须由最高人民法院复核；而死缓则是由各省、自治区、直辖市高级人民法院复核。

3、刑罚不同：死刑通常是被判处死刑后，立即执行。而死缓通常要缓期执行，如果在缓刑期间有立功表现，一般不会被执行死刑的，会被判处无期或者有期徒刑等，免于一死。