木棉袈裟是真实存在的，它是梁武帝时（约公元535年）由南天竺的僧人菩提达摩带到中国的，菩提达摩创立禅宗，后人便尊称他为中国禅宗初祖。根据相关数据显示，唐朝距今已经有1300多年，如果3200年前的木棉布能被保存下来，那么，木棉袈裟也不会因为时间的问题而自己腐朽消失。

木棉袈裟在中国禅宗的传承过程中，先后历经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能之手，最后被武则天换走并传给了四川资州的智诜高僧，智诜回到四川后将其藏于资州德纯寺（现资中宁国寺）中。之后历经历代战乱，元末明初宁国寺曾被一场大火烧毁，木棉袈裟从此不知所踪。