最大的特点就是神似，南狮突出一个“醒”字，就必须在“跃”、“扑”、“扎”三方面下功夫，功夫老练的舞狮手舞起狮来，已经达到睡狮已醒，动静分明，刚柔相济，形神俱备，人狮一体。

南狮，又称“醒狮”。它由唐代宫廷狮子舞脱胎而来，五代十国后，随中原移民南迁，舞狮文化传入岭南地区。明代起，醒狮在广东出现，起源于南海（今佛山市）。

南狮就种类而言分为四大流派，有南海大头狮、鹤山鸭嘴狮、清远英德鸡公狮、雷州半岛的鹦雄狮。各地方的不同特点：广州、佛山的大头狮俗称“佛庄、笑狮”，它的外形取唐代石雕狮子的精华，特点是额高、眉精、眼大、口宽带笑。鹤山的鸭嘴狮头稍长，俗称“鹤庄、画形、禽形或豹仔”，特点是眼企、吊眉、嘴形有鸭嘴和青蛙嘴两种。清远英德的鸡公狮和雷州的鹦雄狮等，其狮头有大号、二号和三号之分，外貌是以色彩来表现其性格。