相扑之术的起源于中国春秋时代。 从春秋到秦汉时期时名为“角抵”，带有武术性质，《汉书·刑法志》有记载：“ 春秋之后，灭弱吞小，并为战国，稍增讲武之礼，以为戏乐，用相夸视。而秦更名角抵，先王之礼没于滛乐中矣。”

南北朝到南宋时期叫“相扑”，相扑一开始跟武术是未严格分开的。