封建,简单说就是“封邦建国”或者“封建亲戚”,就是封建诸子,就是出封建而入郡县,就是柳宗元的《封建论》中的封建,都指的是一种政治管理体制.

张荫麟在《中国史纲》中讲的很清楚：“在一个王室的属下,有宝塔式的几级封君,虽然对于上级封臣,事实上是一个区域的世袭的统治者而兼地主；在这个社会里,凡统治者都是地主,凡地主皆是统治者,同时各级统治者属下的一切农民非农奴即佃客,他们不能私有或者转卖所耕的土地”.这和西欧中世纪的封建社会确实很像.

所以19世纪,日本的学者在翻译feudal system的时候,就借用了我们的“封建”二字,称之为封建社会.他们的共同的特征就是权力的分散.分封出去的封君都是独立的王国,其同母国的联系主要是按期纳贡朝觐.出兵勤王或者救济灾异而已.但是仔细分析西欧的封建制度和西周的封建制度,其在形成原因、王室与封君之间的关系、二者关系的粘合物、分封的物品等方面是非常不同的.