石灰是一种以氧化钙为主要成分的气硬性无机胶凝材料，它的起源可以追溯到古代。

公元前8世纪，古希腊人已经开始在建筑中使用石灰。而在中国，早在公元前7世纪也开始使用石灰。古代的华丽壁画和夯实地基遗址中，许多都使用了石灰。据考古资料考证，在中国黄河流域的龙山期文化遗址中，已见到了用石灰抹面的光洁坚实的墙壁和地面，这些石灰已经是人工煅烧制成的。

石灰的制造原料主要包括石灰石、白云石、白垩、贝壳等碳酸钙含量高的产物，经过900～1100℃的高温煅烧而成。根据氧化镁的含量，石灰可以分为钙质石灰和镁质石灰。而生石灰和熟石灰（即消石灰）是石灰的两种主要形式，它们在建筑、医药、制革等多个领域都有广泛的应用。

总的来说，石灰的由来与人类对建筑和材料的探索紧密相关，它的使用历史悠久，应用广泛，对人类文明的发展起到了重要的推动作用。