湘江是干流，而潇水是湘江上游的一条支流。

潇水为树枝状水系，其干流全长354千米，流域面积达12099平方千米，大致呈南—北流向，源头为大桥河，以涔天河和双牌为界划分为上中下游三段，至萍岛与湘水汇合成湘江。潇水水量丰富，流速较快，其河口多年平均径流量达108.8亿立方米，多年平均流量为345立方米/秒[6]。

潇水，属零陵境内内河，是湘江上游的一级大支流。《水经注·潇水》载：“潇者，水清深也。”因其中上游两岸树木葱绿，水流清澈幽深，故名“潇水”。西汉时又称“大深水”。

潇水（Xaioshui River），或称湘江东源，是长江一级支流湘江的上游河段，发源于湖南省永州市蓝山县湘江源瑶族乡竹林村野狗岭南麓，属华南型外流河。