手蛋发热依靠的是化学反应。暖手蛋的内部装有醋酸钠结晶，在扳动金属片后，醋酸钠结晶会与水发生反应，生成醋酸和氢氧化钠，放出热量，导致暖手蛋发热。

当暖手蛋冷却后，醋酸钠会重新结晶，可以通过将其放入沸水中加热来重复使用。