支付押金保障费实际上是在住房租赁中，承租人为了取得住房使用权，在办理公房租赁手续时，向出租单位存入的一次性保证金。这种保证金的作用主要是为了保障出租单位的权益，防止承租人在租赁期间对房屋造成损害，或者在租赁关系结束后，承租人未能清理干净房屋，给出租单位带来不便。

需要注意的是，保证金并不能代替房租，但在租赁关系终止时，承租人可以收回本金。此外，如果租赁关系转变为买卖关系，承租人有权决定将所存的租赁保证金抵交应付购房款。

各地收取住房租赁保证金的方法不尽相同，有的按建筑面积收，有的按使用面积收，有的按居住面积收。收取的额度也不一样。这种做法是为了实现“以租养房”，即维持房屋的简单再生产，同时也是产权单位筹集住房基金、实现初步良性循环的一个有效措施。